An Appraisal of the Duration of the Recent Drought in Northeast Brazil

Abstract

The rainfall patterns for 1981 and 1982 for 36 stations in the Brazilian Northeast region were studied. ln March 1981, there was widespread rainfall and hence the rainy season (March, April, May) rainfall was normal or above normal, specially at locations of low average rainfall (arid regions). However, in the other months of 1981, rainfall was far below normal. Hence the yearly total rainfall for 1981 was below normal. For 1979, 1980, 1981, 1982 and 1983, the yearly average rainfall for the 36 stations was -10%, -15%, -17%, -18% and -44%, respectively, indicating that this whole interval of 5 years was a deficit rainfall interval, the worst year being, of course, 1983. Whether this can be considered a 5 year period of prolonged drought depends upon what below-normal level characterizes a drought.

 Foram estudados os padrões de precipitação em 36 estações no Nordeste brasileiro para os anos de 1981 e 1982. Em março de 1981 as chuvas foram gerais em toda a região e portanto a estação chuvosa (março, abril, maio) foi normal, ou acima do normal, especialmente em locais de baixa precipitação média (regiões áridas). Contudo, em outros meses de 1981, a precipitação esteve bem abaixo do normal. Portanto o índice pluviométrico anual de 1981 foi abaixo do normal. Para 1979, 1980, 1981, 1982 e i983, as médias anuais de precipitação para as 36 estações, ficaram -1O%, -15%, -17%, -18% e -44% abaixo da média, respectivamente, indicando que todo esse intervalo de 5 anos foi um período de déficit de precipitação, tendo sido 1983, certamente, o pior. Esse período de 5 anos será considerado de seca prolongada, dependendo do nível abaixo do normal que caracteriza uma seca.