The los Azufres, Mexico, Geothermal Reservoir: A Case History

Abstract

Los Azufres is the second geothermal reservoir that has been developed in Mexico. It is located in the Mexican Volcanic Axis, about 90 km East of the city of Morelia, the capital of the state of Michoacán. The field sits atop the Sierra de San Andrés range, covering about 30 km². Currently there are about 50 wells, drilled to depths ranging approximately from 600 to 3500 m. Seven wells feed the current installed capacity of 25 MWe, which will soon be raised to 75 MWe. The current plans contemplate an installed capacity of 210 MWe for 1989. Considerable effort has been invested in exploration and development of this resource. This work succinctly describes the exploration, development, and assessment of the field. It begins with the exploratory phase, based on geologic, geophysical and geochemical techniques, which were found reasonably efficient and cost-effective. Exploratory and developmental drilling, and the corresponding results are also discussed. We comment on the drilling strategies used during exploration and development. The last part of this work deals with the assessment of the reservoir. We describe the reservoir engineering techniques used for assessment, their advantages and pitfalls in relation to this particular field, the corresponding results, the development of conceptual and numerical models of the reservoir, etc. Finally, we describe the experience obtained in this field with the use of portable back-pressure generators. This case history will be of value and interest to countries and/or companies engaged in the development of new geothermal resources in South America. 

Los Azufres é o segundo reservatório geotérmico que tem sido explorado no México. Ele está localizado no Eixo Vulcânico Mexicano, aproximadamente 90 Km a leste da cidade de Morelia, a capital do Estado de Michoacán. O campo está localizado no topo da terra de San Andrés e cobre cerca de 30 Km². Atualmente existem cerca de 50 poços perfurados com profundidades no intervalo de 600 a 3500 m. Sete poços alimentam a atual capacidade instalada de produção de 25 MWe, que deverá ser elevada brevemente para 75 MWe. Os planos atuais prevêem uma capacidade instalada de 210 MWe para 1989. Um esforço considerável tem sido investido na exploração e desenvolvimento deste recurso. Este trabalho descreve sucintamente a exploração, desenvolvimento e avaliação do campo. Ele se inicia com a fase de exploração baseada em técnicas geológicas, geofísicas e geoquímicas, as quais foram consideradas razoavelmente eficientes e com boa relação entre custos e resultados. Perfurações exploratórias e de desenvolvimento, com os resultados correspondentes também são discutidas. Comenta-se sobre as estratégias de perfuração durante as fases de exploração e desenvolvimento. A parte final deste trabalho trata da avaliação do reservatório. Descreve-se as técnicas de engenharia de reservatório usadas na avaliação, suas vantagens e desvantagens em relação a este campo em particular, os resultados correspondentes, o desenvolvimento dos modelos conceituais e numéricos do reservatório, etc. Finalmente, descreve-se a experiência obtida neste campo com o uso de geradores "back-pressure". A descrição deste caso será de valor e interesse para países e/ou companhias envolvidas no desenvolvimento de recursos geotérmicos na América Latina.